Les Bell P-63 C « Kingcobra » français
© Jacques Moulin 2013.
Profil offert gracieusement par son auteur Jacques Davy
Le Bell P-63 Kingcobra (Bell Modèle 33) était un avion de chasse américain développé durant la Seconde Guerre mondiale. Cet avion était une amélioration du P-39 Airacobra, amélioration destinée à corriger les déficiences connues des P-39. Bien que le P-63 ne fut pas accepté par l’USAF pour le service opérationnel, il fut construit en série et servira avec succès dans l'armée de l'air soviétique.
Il prit naissance en avril 1941. D’abord désigné P-39 D, il avait un empennage modifié, une voilure redessinée avec une aile laminaire et un moteur Allison V-1710-47.
En juin 1941 le prototype fut désigné XP-63. Trois prototypes furent construits et le premier effectua son premier vol le 7 décembre 1942. Les premiers P-63 A seront livrés au mois d’octobre 1943. La version P-63 B ne fut pas suivie mais la version P-63 C héritera d’une quille sous l’arrière du fuselage et d’un moteur V-1710-117. Une série de 1 227 P-63 C fut livrée puis la série continua par des P-63 D, P-63 E, P-63 F. Aucun de ces appareils n’entra en service dans l’aviation américaine, la plus grande partie fut livrée à l’URSS.
P-63 C Kingcobra 311645 codé 5L avec cocardes à oreilles et insigne du GC II/5 Ile-de-France, l’appareil est équipé de trois réservoirs supplémentaires. (DR)
Utilisation par l’Armée de l’Air
L’Armée de l’Air reçut donc environ 112 P-63 C « Kingcobra », et quelques groupes en furent équipés. Les King ne furent livrés qu’après la fin de la guerre et ne participèrent donc pas aux combats, mais par la suite ils seront utilisés en Indochine où ils furent souvent transférés d’une unité à une autre, étant souvent laissés sur place par les unités rentrant en métropole.
Lors du déclenchement de la guerre d’Indochine, il fut effectivement envisagé l’utilisation des Kingcobra, mais les avions avaient été livrés pour leur utilisation en France et il fut nécessaire d’obtenir l’accord des Américains pour leur envoi en Indochine. C’est la raison pour laquelle les Kingcobra n’arrivèrent en Indochine qu’en 1949.
Les Kingcobra seront opérationnels en Indochine fin août 1949 où 48 appareils seront livrés.
Les unités transférées étaient :
- Le GC I/5 Vendée qui deviendra le GM III/6 Roussillon,
- Le GC II/5 Ile-de-France,
- Le GC II/6 Normandie-Niemen.
Une rangée de P-63 C Kingcobra du GC Normandie-Niemen, cela est visible aux casseroles d’hélice tricolores, certainement en Indochine. (Archives Thierry Matra)
Puis en 1950 ce fut le GC I/6 Corse qui fut transféré mais qui reprit des appareils laissés sur place par les groupes retirés.
Malgré leur excellente efficacité dans l’attaque au sol, à cause des problèmes de rechanges et aussi d’approvisionnement en obus de 37 mm pour les canons des Kingcobra, ils seront retirés du service en 1951 et remplacés par des appareils plus modernes.
Le GC I/6 Corse et le GC II/6 Normandie-Niemen remplaceront leurs appareils par des Hellcat.
En août 1950 le GM III/6 Roussillon remplace le groupe de chasse I/5 Vendée qui remplace en avril 1951 ses Kingcobra par des Bearcat.
Kingcobra serial 44053 codé 5T-Q. (Archives Thierry Matra)
Le GC I/5 Vendée fut équipé de Kingcobra de juillet 1945 à août 1950, l’unité était basée à Bizerte puis à partir de 1950 en Indochine, où ils abandonneront leurs King.
Le GC II/5 Ile-de-France qui deviendra le GC II/6 Travail et reprendra les traditions du Normandie-Niemen, recevra des Kingcobra en 1947 et les conservera jusqu’en 1949, date à laquelle l’unité reviendra à Oran, laissant ses avions en Indochine
Avec la renaissance des forces aériennes françaises, le GC II/9 Auvergne en septembre 1944 et le GC I/9 Limousin en décembre de la même année, sont constitués à Meknès sur Bell P-39 Airacobra. Ils seront dissous après la victoire, le 1ermars 1946.
Remis sur pied entre le 15 juin 1950 et le 1ernovembre 1952 pour le GC I/9, entre décembre 1950 et le 1er avril 1954 pour le GC II/9, les deux groupes participent aux opérations en Indochine sur P-63 Kingcobra dans un premier temps puis respectivement sur F8F-1B Bearcat et F6F Hellcat.
Kingcobra 44158 A-5L du I/9 Limousin (Insigne du Vautour). (Archives Thierry Matra)
Certains auteurs parlent de 300 P-63 C qui auraient été livrés aux forces aériennes françaises, il semble que le total soit plus proche de 114. Une partie des avions restant sera utilisée par les USA comme engin cibles.
Versions construites
P-63 A 1 725 exemplaires avec moteur Allison V-1710-93
XP-63 B non réalisé
P-63 C 1 227 exemplaires avec moteur Allison V-1710-117
XP-63 D 1
P-63 E 13
XP-63 F 2
P-63 G 32
XP-63 H 1 exemplaire avec moteur Allison V-1410-129
Rare photo d'un Kingcobra du GC II/9 Auvergne, avec l'insigne de la SPA 85 (le joker) sur le nez. Fait assez rare, l’appareil ne semble pas être codé,
la photo a été prise lors d’un passage sur le terrain de Bron. (Archives SLHADA)
Caractéristiques des Bell P-63 C
(Peuvent être en partie fausses je n'ai pas trouvé de source incontestables sur le sujet. Merci de compléter, si vous pouvez, avec des indications vérifiés)
Constructeur : Bell Aircraft Corporation
Équipage : 1
Missions : chasse
Date du premier vol : 7 décembre 1942
Mise en service : octobre 1943
Nombre construits : 3 303 (1943–1945)
Dimensions :
Envergure : 11,70 m
Longueur : 10 m
Hauteur : 3,80 m
Surface alaire : 23 m²
Charge alaire : 173,91 kg/m²
Masse :
Masse à vide : 3 100 kg
Charge utile :
Masse avec armement : 4 000 kg
Masse Maximale : 4 900 kg
Performances :
Vitesse maxi : 660 km/h (Mach 055)
Vitesse de croisière :
Vitesse ascensionnelle : 762 m/mn
Autonomie :
Plafond : 7 620 m
Distance franchissable :
Altitude de croisière :
Rayon d’action : 3 540 km
Armement :
Interne : 1 canon M4 de 37 mm tirant à travers le moyeu d'hélice
4 mitrailleuses M2 de 12,7 mm (2 dans le nez et 2 dans les ailes)
Communication radio :
Moteur :
Marque : Allison.
Nombre : 1
Type : V-1710-117 à injection d’eau.
Configuration : V 12
Refroidissement : liquide
Suralimentation : oui
Puissance normale au sol : 1 800 ch
Puissance à :
Puissance au décollage :
Equivalent puissance :
Régime de l’hélice :
Alésage : 139,7 mm
Course : 152,4 mm
Cylindré totale : 28,20 litres
Taux de compression : 6,6
Poids à sec : 707 kg
Hélice :
Marque :
Type :
Nombre de pales : 4
Diamètre :
Kingcobra de l'Auvergne, avec le code 5 A (le GC II/9 appartenait à la 5èmeescadre à cette époque) appareil vu aussi à Bron. (Archives SLHADA) .
© Jacques Moulin 2013.
Remerciements à Christian Boisselon et H. Guyot
Autres photos
Photo 9 - Deux Kingcobra de la 2èmeescadrille du I/9 Limousin un avec un code l’autre sans (notez que les cocardes de fuselage ont conservé les « oreilles » des cocardes américaines). (Archives SLHADA)
Photo 10 - Belle rangée d’appareils codés 5-L du GC I/9 Limousin. (Archives SLHADA)
Photo 11 - Une rangée de Kingcobra de la 1èreescadrille du GC I/9 Limousin. (Archives SLHADA)
Photo 12 - Kingcobra 44 44 en vol sans marques probablement en AFN. (Archives SLHADA)
Photo 13 - P-63 C Kingcobra 44118 codé R5-L avec l’insigne du GC II/5 Ile-de-France,
l’appareil est équipé de trois réservoirs supplémentaires. (Archives SLHADA)
Photo 14 - Kingcobra 440070 code G-5L du GC II/5 Ile-de-France en vol. (Archives SLHADA)
Photo 15 - P-63 C serial 44022 codé 5-LO du GC II/5 Ile-de-France en vol. (Archives SLHADA)
Photo 16 - P-63 C Kingcobra, serial 44118 codé R5-L avec l’insigne du GC II/5 Ile-de-France,
l’appareil est équipé de trois réservoirs supplémentaires. (DR)
Photo 17 - Un Kingcobra non identifié (DR)
Photo 18 - Kingcobra serial 311682 sans marque ni insigne (DR)
Photo 21 - P-63C Kingcobra apparemment en Indochine,
le code « G » est sur l’oreille de la cocarde, sans insigne. (DR)
Photo 22 - P-63 C Kingcobra 44118 codé R5-L avec l’insigne du GC II/5 Ile-de-France,
l’appareil est équipé de trois réservoirs supplémentaires. (DR).
Photo 23 - Kingcobra 44070 codé G-5L de l’Ile-de-France. (DR)
Photo 24 - Vue de détail d’un avion de la 5èmeescadrille du groupe III/6. (DR)
Photo 25 - Vue du poste de pilotage. (DR)
Photo 26 - Vue de détail d’un P-63 C. (DR)
Photo 27 - Un P-63 C serial 311590 posé sur le ventre. (DR)
Photo 28 - Trois appareils du GC I/5 Vendée en Indochine. (DR)
Photo 29 - Un Kingcobra d’une unité inconnue en Indochine. (DR)
Photo 30 - Un autre Kingcobra du GC I/5 Vendée, insigne de la SPA 26. (DR)
Photo 31 - Un autre Kingcobra du GC I/5 Vendée, insigne de la SPA 26. (DR)
Photo 32 - Kingcobra du GC I/5 avec l’insigne composite des deux escadrilles
probablement la monture du commandant du groupe probablement en AFN. (DR)
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