Porte-avions Bois Belleau (ex-USS Belleau Wood).

Porte-avions Bois Belleau

Jacques MOULIN 2010               

Le Bois Belleau (ex-USS Belleau Wood) fut un porte-avions léger de la Marine nationale française, en service de 1953 à 1960. Le nom de « Bois Belleau » lui fut donné en hommage à la bataille du bois Belleau (1) de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle les troupes américaines s’illustrèrent.

Le USS Belleau Wood a été mis sur cale à Camden (USA) , par la New-York Shipbuilding Company, le 11 août 1941 comme  croiseur sous la réference "CL-76".

Lancé le 6 décembre 1942 comme CVL-24 sous le nom de Belleau Wood, il fut armé le 31 Mars 1943.

Le Bois-Belleau en rade de Toulon .
          
            C'était le sister-ship du porte-avions « La Fayette », (ex USS Langley CVL27 (2) il fut rebaptisé ainsi nommé pour honorer la mémoire du général marquis de La Fayette, qui participa a la guerre d’indépendance américaine. Le « La Fayette » servit dans la marine française de 1951 à 1962.

Le La Fayette et le Bois Belleau sont des coques de croiseurs dont les superstructures ont été remplacées par un hangar et un pont d'envol. Les machines sont restées celles des croiseurs, mais des bulges ont été ajoutés à la coque pour améliorer la stabilité.

Il s'illustra dans la campagne dans le Pacifique entre 1943 et 1945, puis fut mis en réserve spéciale.

Il passe sous pavillon français et prend aussitôt le nom de Bois Belleau. Le Bois Belleau, est transféré à la France le 5 septembre 1953 à Alameda, initialement pour la durée de la guerre d'Indochine, puis pour cinq ans.

Le transit vers la France est mis à profit pour transporter des Avenger de Norfolk à Bizerte.

Admis au service actif le 23 décembre 1953, il embarque des Hellcat et Helldiver pour l'Indochine et 32 chasseurs Ouragan qu'il livre à l'armée de l'air indienne, fin avril 1954, à Bombay. Transport, mise au point et entraînement vont occuper le Bois Belleau jusqu'à son départ pour l'Indochine le 7 Avril 1954 pour arriver dans le Golfe du Tonkin le 3 Mai. Il y ramasse les Hellcat de la 11F et les Helldiver de la 3F qui vont encore intervenir sur Diên-Bien-Phu dont la bataille va bientôt s'achever.

Admis au service actif le 23 décembre 1953, il est alors utilisé pendant la guerre d'Indochine Il est de retour à Toulon le 16 décembre 1955.

Après un carénage/modernisation, identique a ceux du Lafayette : ilot agrandi et nouveaux radars. Le Bois Belleau va participer pendant trois ans à la vie de l'escadre et à tous les grands exercices nationaux et OTAN en Méditerranée. En mai 1957 il sera à Hampton Roads avec le croiseur De Grasse portant la marque de l'Amiral Jozan entouré de deux escorteurs d'escadre et de deux escorteurs rapides, au milieu des représentants des flottes de trente Nations, à la revue navale célébrant le bicentenaire de la Marine des États-Unis.

Après six missions de transport d'avions entre Norfolk et la France, il est rendu à la Marine américaine le 12 septembre 1960. Il est démantelé entre 1961 et 1962.

Le Bois Belleau a parcouru 183 216 milles nautiques sous pavillon français.

Autre vue du Bois Belleau le même jour que la photo ci-dessus mais vue d el'autre coté  (Oriogine Boulogne)
 

Caractéristiques techniques

Type :                                     porte-avions léger (CVL)

Noms :                                    USS Belleau Wood

Lancement :                           6 décembre 1942

Longueur :                             189,7 m

Maître-bau :                          33,3 m

Tirant d’eau :                         8 m

Déplacement :                       11 000 tonnes (lège), 15 800 tonnes (à pleine charge)

Propulsion :                           4 x chaudières à vapeur 4 x lignes d'arbre (100 000 ch au total).

Vitesse :                                31,6 nœuds.

Caractéristiques militaires

Blindage :                              50 mm (pont d'envol), 127 mm (ensemble propulsif)

Armement :    4 x canons antiaériens quadruples de 40 mm 6 x canons antiaérien de 20 mm.

Rayon d’action :                    10 000 milles à 15 nœuds, 7 500 milles à 20 nœuds,

Autres caractéristiques :

Électronique :                        4 x radars de veille et 4 x radars de conduite de tir

Équipage :                             1 400 officiers, officiers mariniers, quartier-maîtres et matelots

Port d’attache :                     Toulon

Indicatif :                               R97

1) La Bataille du bois de Belleauest une bataille de la première Guerre mondiale. Elle fut d'une grande importance psychologique, car elle marqua le premier engagement des troupes américaines de l'American Expeditionary Force, placé sous le commandement en chef du général John Pershing, ainsi que le début de la grande contre-offensive alliée de 1918.

Elle se déroula dans le bois situé au sud-ouest de Belleau (Aisne), tout près de la Marne, entre le 1^erjuin et le 26 juin 1918 et opposa une unité de la Second "Indianhead" Infantry division US, composée du 23rd infantry regiment et d'une brigade de Marines placée sous le commandement du général James G. Harbord, aux forces allemandes retranchées dans le secteur de Château-Thierry.

               2) Langley,en hommage à Samuel Pierpont Langley ingénieur américain, qui fut l'inventeur de la catapulte d’aviation.